Lionel Messi – 39 Jahre ist das neue Jung

Eines der ikonischen Bilder der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 ist schon fast 20 Jahre alt: Lionel Messi besucht ein Baby mit Namen Lamine Yamal. Die zwei Herren spielten beim WM-Finale zwischen Spanien und Argentinien gegeneinander. Jamal ist 19, Messi 39. Wer in diesem Alter so fit ist wie Messi oder Christiano Ronaldo mit 41, wirbelt die Generationenfolge durcheinander.

Ich freue mich für die Argentinier und die Portugiesen, dass sie ihren Traum mit Messi bzw. Ronaldo so lange leben konnten. Weltfußballer kommen in ihrer Bedeutung als globale Brückenbauer gefühlt nach dem Papst. Auch Deutschland hatte einen Senior als Lieblingskicker, Manuel Neuer, 40. Er war der Aufreger im Vorfeld des Wettbewerbs, aber auch Besuchermagnet bei der WM-Vorbereitung in Herzogenaurach.

Die Fußballfans der Welt blickten auf alte Säcke. Kuriert Manuel Neuer seine Verletzung bis zur WM aus? Soll Christano Ronaldo, wie geschehen, ein komplettes Fußballspiel bestreiten? Wird der Bummelfußballer Lionel Messi, für den alle Mitspieler laufen, es richten? Gleichzeitig erlangten jüngere und junge, viel lauffreudigere Spieler viel weniger Aufmerksamkeit.

Ich bin inzwischen so alt, fast 62, dass ich mich gut an die Olympischen Spiele von 1976 im kanadischen Montreal erinnere. Dort begeisterte eine rumänische Turnerin, die 14-jährige Nadja Comaneci, die ganze Welt. Der Ruhm einer sportlichen Heldin bzw. eines Helden wurde mit ihrer bzw. seiner Jugend identifiziert. Comaneci – ein Mädchen in der Pubertät, die nichts weniger als den Turnsport revolutionierte.

Lionel Messi, Manuel Neuer und Christiano Ronaldo – die Reihenfolge nach aufsteigendem Alter – beziehen ihren Ruhm vom Ende ihrer sportlichen Karriere her. Für mich ein klarer Hinweis darauf, dass die Altersgesellschaften des Westens neue, alte Helden brauchen. Lionel Messi leistet vor den Augen der Welt, was ein Babyboomer zwischen 60 und 70 tut: Sich mit allen Mitteln dem Alter entgegenstemmen.

Auch Harry Kane, 33, bekam während des Turniers die Frage gestellt, ob er so lange in der Nationalmannschaft spielen will wie Messi. Kanes Antwort fiel diplomatisch aus – ich schaue, sagte er sinngemäß, von Jahr zu Jahr, wie es mir gesundheitlich geht. Gleichwohl besteht die globale Erwartung an ihn, bei der WM 2030 dabei zu sein, und vermutlich ich das auch sein persönlicher Ehrgeiz. Auch Harry Kane soll zeigen: 39 ist das neue 29. Mein 62 folglich das neue 52…